보도자료

[건강칼럼] 실신, 잠깐 꺼졌다 켜지는 몸의 경고등?

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대전대학교 천안한방병원 중풍뇌신경센터 / 내과센터 김윤식 병원장

“나, 풍이 오려는 것은 아니지요?”
83세의 남자분이 본원에 내원하였다.
최근 가슴이 벌렁벌렁거리고 빙빙도는 느낌이 한달에 몇차례 발생한다는 것이다. 꼭 실신할 것처럼 말이다. 지속시간도 20~30분.
고혈압약을 복용한지 오래고, 3년전에도 커피를 마시다가 기억을 잃는 실신을 경험했기에 혹시 뇌졸중이 왔을까 두려워 대학병원에 다녀왔고, MRI, MRA와 심장검사를 마쳤지만 아무런 이상이 없어 한방병원에 내원했다고 한다.

실신(失神, SYNCOPE)은 ‘정신을 잃는다.’는 사전적인 의미를 지니고 있고, 의학적으로는 뇌혈류량 감소로 인한 ‘일시적 의식상실’로 정의된다. 실신은 발생이 즉각적이며, 지속 시간이 짧고 회복이 자발적으로 이루어지는 것을 특징으로 한다.
보통 충격적인 사고를 보거나, 극도로 긴장한 경우, 머리를 부딪친 경우, 운동을 심하게 한 후, 기억은 없지만 길을 걷다가 갑자기 발생했다고도 표현한다.

실신은 의학적으로 원인에 따라 크게 세가지로 분류된다.
첫째는 신경성(혹 혈관미주신경성) 실신이다.
긴장, 공포, 통증 등으로 자율신경이 과민하게 반응하면서 혈압이 급격히 떨어지며 실신을 하는 경우다. 수년전 의학전문 프로그램의 패널로 나온 어떤 의대 교수님이 방송중 갑자기 쓰러지면서 화면에서 사라진 경우를 기억하는가? 병원에서 많이 보는 경우인데 어린 학생이나 젊은 분들이 채혈을 하다가 쓰러지는 경우도 여기에 속한다.

둘째는 기립성 (혹 저혈압성) 실신이다.
평소 혈압이 낮거나, 혈압약을 먹고 있는 경우, 최근 과로 등으로 기력이 많이 떨어진 상황에서 누워 있다 갑자기 일어날 때 혈압이 일시적으로 떨어지면서 뇌에 순간적으로 혈류부족, 즉 산소 부족 상태가 되어 나타나게 된다.

셋째는 심장성 실신이다.
특별한 원인을 발견하기 어려울 때 의심되는 원인의 대부분은 심장문제이다. 특히 심방세동, 심실조기수축 등의 부정맥의 경우, 그리고 협심증, 심근경색 등 심장 자체에 문제가 있어 혈류 공급이 막히는 경우이다.
위에 설명했던 83세 남자분의 경우, 본원에 내원하여 1분 심전도로 확인한 결과 심한 심실조기수축(PVC)이라는 부정맥이 발견되었다.

이외에도 저혈당이나 밀폐된 공간에서의 산소결핍, 일산화탄소 중독, 과도한 긴장에 의한 과호흡, 중풍전조증이라 일컫는 일과성뇌허혈증(TIA), 여성들이 많이 발생하는 전환장애(과거 히스테리발작이라 표현함) 등이 있다. 어떤 환자의 경우 소변을 본 이후 의식을 잃은 경우도 있다.
실신이 발생하면 혈압·심전도·뇌파·혈당 검사나 자율신경검사, 필요하면 뇌 MRI, MRA 등으로 원인을 찾아 그에 따른 처치를 해야함이 마땅하다.
무엇보다 자주 이런 실신이 발생한다면 예방을 위한 생활수칙도 기억해야 한다.
극도의 스트레스나 감정적인 변화를 줄이는 것이 최우선 과제이며, 올바른 영양섭취와 적당한 운동, 추위나 더위 등의 환경변화에 잘 적응하는 등 노력을 기울이면 충분히 증상 발생을 감소 시킬 수 있다.

그럼 한의학에서는 실신을 어떻게 보고 있을까?
2,500년전 기록된 한의학의 최고의서인 《黃帝內經황제내경》에서도 <厥論궐론>이라는 챕터를 만들어 실신, 즉 의식혼궐을 자세히 설명하고 있다. 특히 혼궐의 원인이 음양의 균형이 깨져 기가 흩어지거나, 혈이 막히면 정신이 깨어 있지 못한다고 설명하였다.
허준의 《東醫寶鑑동의보감》은 갑작스런 스트레스로 인한 氣厥기궐, 혈액부족에 의한 血厥혈궐, 호흡기질환에 의한 痰厥담궐, 식사 후에 발생하는 食厥식궐, 무더위에 쓰러지는 暑厥서궐, 음주 후의 酒厥주궐, 남녀간의 섹스로 인한 色厥색궐, 추위나 열에 노출되어 발생하는 寒厥한궐, 熱厥열궐 등으로 실신을 자세히 구분하여 치료의 기준을 설정했던 것을 볼 수 있다.

실신은 순간적이고 짧게 끝나더라도, 그 이면에는 심리적인 문제 외에도 심장, 뇌와 기타 다른 질병이 숨어있을 가능성이 농후하기에 원인규명을 위해 다양한 검사를 진행해야하고, 예방법을 숙지하며 한방이나 양방의 정확한 치료를 겸해야 함을 명심해야한다.

83세 남자 환자분은 현재 어떻게 지내고 있을까?
한방치료를 진행하면서 적당히 운동도 하고 술 한잔도 하면서 일상생활하는데 지금은 큰 문제 없이 일상생활을 하고 있기에 필자는 오늘도 행복감에 웃음을 짓게된다.